프로그램에 감당할 수 없을 만큼의 데이터를 입력시켜 프로그램이 실행할 수 없도록 하는 행위나
원하지 않거나 쓸모없는 정보를 의미한다. 일반적으로는 발신자가 자신과 아무런 관계가 없는
수신자에게 발송하는 전자 메시지를 스팸(spam)이라고 하며 쓰레기나 다름없다고 하여
정크메일(junk mail)이라고 한다.

요구하지 않은 벌크메일(Unsolicited Bulk Email), 요구하지 않은 상업메일로 구분하기도 한다.
컴퓨터 통신망에서 무차별로 살포되어 이를 원치 않는 사람이 읽거나 처리하는 데 많은 시간과
비용을 낭비하게 된다.

스패머(스팸메일을 보내는 사람)는 유즈넷 토론그룹과 같은 곳으로부터 가입자 주소를 하나하나
모으거나, 또는 이메일 배포 목록을 만드는 회사로부터 목록을 구입한 다음, 그곳에 대량의 메일을
보내기도 하고 불특정 전자우편 주소를 자동으로 모아 일괄적으로 전송하는 스팸 전용 프로그램을
이용하기도 한다.

ISP와 PC 통신업체에서 파악하고 있는 스팸 메일의 유형은 직접 스팸과 중계 스팸 두 가지로
구분하고 있는데, 직접 스팸은 스패머가 직접 자신이 이용하는 ISP의 메일 서버를 통해 불특정
다수의 사용자에게 메일을 직접 보내는 것이다.

중계 스팸은 이보다 한 단계 복잡한 방법으로 스패머가 자신이 이용하는 메일 서버 대신 임의의
다른 ISP나 기업의 메일 서버를 중계 서버로 이용해 마치 중계 서버의 사용자가 불특정 다수에게
광고성 메일을 보내는 것처럼 위장하여 통신업체의 필터링 차단 방식을 피하는 것이다.